יום 12: Nara

נסע ל‑Nara, עיר הבירה הראשונה של יפן כממלכה מאורגנת, במאות 8‑7. ב‑Nara מקדשים עתיקים ובהם פסלי בודהא בצורות שונות. חלק מהמבנים והפסלים במקדשים עתיקים מאד ובעלי חשיבות היסטורית‑תרבותית רבה. סגנון המקדשים והבניה ב‑Nara שונים מאד מאלה שבקיוטו.

בבוקר נבקר את Horyu-ji, מקדש שנוסד בידי Shotoku-taishi, הנחשב כמייסד הבודהיזם ביפן. במקדש זה מבני העץ העתיקים ביותר בעולם ומספר רב של פסלי בודהא וכלי פולחן עתיקים.

נסע ל‑ Todai‑ji, מקדש ובו בניין הבנוי עץ (בלבד) הגדול ביותר בעולם, ופסל בודהא ענק ‑ Daibutsu. נסיים את הביקור ב-Nara באזור Nara‑koen (פארק Nara), שם משוטטים בחופשיות איילים רבים.

נחזור לקיוטו, לסיור ב‑Ponto-cho, רחוב צר וארוך שמהווה את מוקד הבילוי המסורתי והיוקרתי של קיוטו. אולי (אולי!) יחלפו על פנינו geiko (גיישה) או maiko (גיישה מתלמדת) בדרכן לעבודתן. נמשיך ל-Gion, אזור ציורי נוסף של הבילוי המסורתי.

יום 13: קיוטו 2

נבלה את הבוקר באזור Kitayama, שם נבקר במקדש Ryoan-ji, שבו גן האבנים המפורסם ביותר, ובמקדש Kinkaku-ji (ביתן הזהב).

אחרי הצהריים נתקבץ ונחכה בסביבת ארמון הקיסר Kyoto-gosho, ממנו תצא התהלוכה של Jidai-matsuri. זהו "פסטיבל התקופות" המרהיב: תהלוכה ארוכה של כ-2,000 תושבי קיוטו הלבושים בסוגי לבוש מסורתיים על-פי תקופות שונות בהיסטוריה של יפן, ובתחפושות של דמויות היסטוריות חשובות.

בערב נסתובב ברחובות ובסמטאות של אזור Kawara-machi, המרכז של קיוטו המודרנית.

הלילה נלון בסגנון אחר: shukubo, אכסניה במקדש שבמקורה נועדה לעולי רגל ומבקרים במקדש.

יום 14: קיוטו 3

נקום מוקדם בבוקר ונצטרף ל‑otsutome, מפגש בוקר של תפילה ודרשה (אל דאגה, לא מדובר ב"עבודה זרה" אלא בחזרה על מוטיבים שעיקרם שיפור מצבו של האדם והעולם. כמובן שאנחנו נוכל רק להקשיב בסבלנות לקצב וצלילי השפה מבלי להבין...).

נתחיל את היום באזור Arashiyama‑sagano, הרחק ממרכז העיר ובאוירה כפרית. בבוקר נשוטט בין הבתים והשדות, ובחורש מיוחד שכולו קני במבוק ענקיים (קוטר עד 20 ס"מ וגובה עד 15 מטר!). נבקר במקדש Tenryu‑ji, שגם בו יש גן מרהיב, שם נאכל ארוחת צהריים מיוחדת בסגנון הצמחוני של הנזירים Shojin-ryori.

אחר הצהריים נסע ל‑Takayama שלרגלי האלפים היפניים.

יום 15: Takayama

בתקופות הקדומות Takayama התפרסמה באומני העץ שלה, שסיפקו לערים הגדולות את שרותיהם ומומחיותם בבנין, ריהוט וגילוף בעץ. בעיירה העתיקה, המכונה "קיוטו הקטנה", השתמרו רחובות ובתים ישנים רבים מימי הביניים, ומוזיאונים רבים המייצגים את המלאכה והפולקלור של העיירה והאזור. ביום בהיר ניתן לצפות אל פסגות צפון האלפים היפניים שגובהם מעל 3000 מטר.

נבקר באתרים המעניינים העיקריים של Takayama, כמו שווקי הבוקר, Jinya (מבנה ה"סניף" של השלטון המרכזי בתקופת Edo), מוזיאון המרכבות, ואחד ממוזיאוני האומנות. נשוטט ברחובות השמורים בשלמותם מימי הביניים.

נסע ל-Shirakawa-go ונלון בבתים מסורתיים יחודיים לסביבה, המכונים Gassho‑zukuri.

יום 16: Shirakawa‑go

כפר ציורי נחבא בין ההרים ממערב לאזור האלפים.

נסייר בסמטאות הציוריות של Shirakawa‑go, נבקר במוזיאון פולקלור של הכפר והאזור, נכיר את חיי הכפר, ונצטרף לסדנא של הכנת mochi (עוגות אורז).

אחר הצהריים נסע לכיוון Kanazawa דרך הכביש הנופי Hakusan Super-rindo. הכביש מפותל מאד ולאורכו נקודות תצפית, סדרה של מפלים ו-onsen אותנטי.

בערב נגיע למלון בעיר Himeji.